Avustralya’nın doğu kıyısında halk sağlığını ve evcil hayvanları tehdit eden tehlikeli bir parazit hızla yayılıyor. Sıçan akciğer kurdu (Angiostrongylus cantonensis) olarak bilinen bu ölümcül parazit, özellikle Sidney ve Brisbane’deki köpeklerde artan enfeksiyonlarla endişe yaratıyor.

lastampa’da yer alan habere göre Sidney Üniversitesi’nin 2020–2024 yılları arasında yaptığı araştırmaya göre, doğrulanan 93 vakanın çoğunda köpekler enfekte salyangoz veya sümüklü böcekleri yedikten sonra ya felç geçirdi ya da hayatını kaybetti. 

Parazit, kemirgenlerin dışkısıyla çevreye yayılan larvalar aracılığıyla, ara konakçı olan salyangozlar tarafından taşınıyor. Bu ara konakçılarla temas eden hayvanlar ciddi nörolojik semptomlar geliştiriyor; bazı durumlarda sonuçlar geri döndürülemez oluyor.

Araştırmacılar, yoğun yağışların salyangoz ve sümüklü böceklerin çoğalmasını desteklediğini, bu durumun da enfeksiyon vakalarında artışa neden olduğunu belirtiyor. 

32 köpek enfekte oldu

En yüksek vaka artışı 2022’de kaydedildi – yalnızca o yıl 32 köpek enfekte oldu. Uzmanlara göre risk, aşırı hava olaylarından sonraki 2 ila 10 ay arasında daha da artıyor. Parazitin nemli ortamlarda çoğalması bu eğilimi güçlendiriyor.

Bu parazit yalnızca hayvanları değil, insanları da etkileyebiliyor. “Nöral anjiyostrongiliyazis” olarak bilinen hastalık, nadir görülse de eozinofilik menenjit, felç ve ölüm gibi ciddi nörolojik sorunlara yol açabiliyor. 1971–2018 yılları arasında Avustralya’da 28 insan vakası belgelendi. 

En çarpıcı örneklerden biri, 2010’da bir arkadaşının meydan okumasıyla bahçe salyangozu yiyen genç ragbi oyuncusu Sam Ballard’ın trajik hikâyesi oldu: 420 gün komada kaldı ve 2018’de 28 yaşında hayatını kaybetti.

New South Wales Sağlık Bakanlığı’na göre, insanlar parazite kirlenmiş çiğ sebzeleri tüketerek de enfekte olabilir. Vaka sayıları düşük görünse de, %18 ölüm oranı ve %14 kalıcı beyin hasarı riski dikkat çekici boyuttadır.

Köpekler alarm görevi görüyor

Araştırmacılar, köpeklerin “gözcü popülasyonu” olarak değerlendirildiğini belirtiyor. Yani evcil hayvanlarda görülen enfeksiyon artışı, insanlar için de potansiyel tehlikeye işaret ediyor. Bu nedenle Sidney ve Brisbane’deki vakalar yakından izleniyor. Hastalık henüz Yeni Güney Galler’de zorunlu bildirime tabi olmasa da, uzmanlar halkı önlem almaya çağırıyor.

Meyve ve sebzeleri tüketmeden önce mutlaka iyice yıkayın.

Yağmur sonrası köpeklerin nemli çim, salyangoz veya sümüklü böceklerle oynamasını engelleyin.

Bahçe işleri yaparken eldiven kullanın.

Sessiz ama yayılan bir tehlike

Henüz rakamlar alarm seviyesinde olmasa da, eğilim dikkat çekici. İklim değişikliği, yoğun yağışlar ve tedavi zorluğu, bu paraziti göz ardı edilmemesi gereken bir halk sağlığı tehdidine dönüştürüyor.