Okyanusta sürüklenirken bulundu: Gizemli uzaylı görünümlü canlı bilim insanları şoka soktu

1880’lerden beri bilinen ancak yetişkin formu henüz keşfedilememiş bu canlılara facetotecta adı veriliyor. Şimdiye kadar bilim dünyasında bu canlıların gelişim süreçleri bir sır olarak kalmıştı. Yeni bir çalışma ise bu larvaların yaşamlarının ilerleyen dönemlerinde başka canlıların içinde yaşayarak geliştiğini — yani parazitik olduklarını — güçlü şekilde destekliyor.

Danimarka Doğa Tarihi Müzesi’nden genom uzmanı Niklas Dreyer ve ekibi, Japonya yakınlarında deniz yüzeyinden 3 binden fazla facetotecta örneği topladı. Bu larvaların RNA şablonlarını inceleyen bilim insanları, bu canlıların deniz salyangozları ve özellikle midyemsi kabuklu canlılar olan barnacle türleriyle akraba olduğunu doğruladı.

Ancak araştırmaya göre facetotectalar, bilinen parazitik barnacle türleriyle çok yakın akraba değil. Buna rağmen, sahip oldukları kanca benzeri yapılar ve büyüme hormonuna verdikleri tepkiler, bu canlıların endoparazit yani bir canlının içinde yaşayan türler olabileceğini düşündürüyor.

Araştırmacılara göre facetotectalar, Hollywood’un efsanevi Alien filmi (Yaratık) yaratıkları gibi yaşamlarına özgürce başlıyor ve daha sonra, henüz bilinmeyen bir konak canlıya yerleşerek orada parazitik bir hayat sürdürüyor. Bu durum, onların gelişim evrelerinin önceki düşüncelerden farklı olduğunu ortaya koyuyor.

Genellikle kaya veya balinalara yapışan zararsız canlılar olarak bilinen barnacle türlerinin bazıları, aslında oldukça saldırgan bir yaşam formuna sahip. Örneğin bazıları yengeçlerin içine girerek, kök benzeri yapılarla tüm vücuda yayılıyor ve yengecin üreme sistemini ele geçiriyor.

Ekolog James Bernot, "Bu parazitler yengeçleri adeta kandırıyor, dişi olduğunu düşünmesini sağlıyor ve kendi kitlesini yengecin yumurtası gibi taşıtıyor" diyor.

Daha önce yapılan araştırmalar, facetotecta larvalarının kabuk değiştirme hormonuna maruz kaldığında korumasız kurtçuklara dönüştüğünü göstermişti. Bu davranış, yengeçleri parazitleyen barnacle'ların davranışlarıyla benzerlik gösteriyor.

Araştırmacılar bu durumu yakınsak evrim örneği olarak değerlendiriyor. Yani farklı türler, benzer çevresel baskılara maruz kalarak birbirine benzeyen fiziksel ya da davranışsal özellikler geliştirebiliyor.

Araştırma sonuçları, Thecostraca sınıfındaki farklı türlerin bağımsız olarak parazitik yaşam şekillerine evrimleştiği hipotezini destekliyor. Yani bu yaşam tarzı, tek bir atadan miras değil; birden fazla kez evrimsel olarak ortaya çıkmış olabilir.